Герой «Записок из подполья» — одинокий и озлобленный чиновник в отставке, недавно получивший наследство. Сейчас ему сорок. Живет «в углу» — «дрянной, скверной» комнате на краю Петербурга. В своих размышлениях он отвергает рационализм и утопические идеи современности, защищая свободу воли и право на иррациональные поступки, даже если это причиняет страдание. Повесть считается предтечей экзистенциал...